– Если бы я остался, я бы просто убил ее! Мама, я даже представить себе не мог, что мне будет так больно и обидно…

– Понимаю. И мне очень жаль тебя. Когда ты был маленьким, я сажала тебя на колени, и все твои несчастья проходили.

Джош с улыбкой обернулся к ней.

– А давай попробуем! – Он положил голову матери на колени. – Вдруг поможет…

Кейт ворвалась в магазин уже под вечер. Ей пришлось на час отпроситься с работы, но очень уж хотелось первой сообщить новость.

Лора подняла на нее глаза и автоматически взглянула на часы – не ошиблась ли она со временем. Девочек надо было забирать из танцевальной студии ровно в шесть тридцать.

– У нас все нормально. А что тебя принесло сюда в такое время?

– Решила развеяться. Где Марго?

– Она в примерочной с двумя покупательницами. Кейт… – Лора наклонилась к подруге и сказала тихо: – Мы продали мои рубины.

Кейт остолбенела.

– Ожерелье?! Лора, но ты же так его любила! Лора пожала плечами.

– Питер подарил его мне на пятую годовщину свадьбы, вернее, купил на мои же деньги… Я только рада, что избавилась от него. – Она не сказала, что вырученных денег хватит, чтобы оплатить обучение девочек в следующем году. – И еще! Мой начальник позвонил сегодня утром и сказал, что мне прибавили жалованье!

Кейт была поражена и даже не сразу нашлась что ответить.

– Начальник прибавил дочери владельца жалованье! Ничего не понимаю в этой жизни…

– Ты же знаешь, я хотела начинать, как все. По-моему, это честно.

– Хорошо, хорошо! – Кейт подняла руку, призывая ее к молчанию: ей-то было отлично известно, как хочется всего добиваться самой. – Прими мои поздравления. Значит, все довольны и счастливы?

Лора со вздохом взглянула на примерочную.

– Не все…

– По-прежнему молчит и переносит все стоически?

– Мне иногда хочется взять ее за плечи и хорошенько потрясти! – сказала Лора с чувством. – Она порхает тут целыми днями, делая вид, что ничего не случилось. Как будто бежевые тени могут скрыть синяки под глазами от бессонных ночей.

– И по-прежнему отказывается переезжать в Темплтон-хаус?

– Говорит, что на курорте есть все, что необходимо, и ей очень нравится там жить, – Лора поморщилась. – Если она скажет это еще раз, я ее поколочу! И она уже придумала предлог, чтобы не идти с нами в воскресенье на поиски сокровищ. Видите ли, воскресенье – единственный день, когда она может сделать себе маникюр. Представляешь, какая чушь!

– Ого, да ты не на шутку рассердилась! Отлично. Значит, тебе понравится то, что я намереваюсь предпринять.

Лора схватила Кейт за рукав.

– Что происходит? О чем ты? Может, я помогу тебе?

– Это мысль. Слушай, я… Черт, она идет! Просто подыгрывай мне.

Марго увидела Кейт и, не переставая болтать с покупательницами, бросила на нее удивленный взгляд.

– Думаю, вы не найдете ничего более подходящего. В этом красном платье от Сен-Лорана вы выглядите божественно!

Женщина задумчиво прикусила губу.

– Пожалуй, рано еще покупать туалеты к празднику.

Марго улыбнулась, но Лора заметила, что взгляд у нее, как у акулы.

– Никогда не бывает слишком рано покупать такие элегантные вещи.

– Пожалуй, вы правы. И цена очень заманчивая… – Она положила платье на прилавок и провела рукой по атласной юбке. – У меня, признаться, никогда не было вещей от известных модельеров.

– Значит, это вам просто необходимо! «Претензия» и существует для того, чтобы каждая женщина могла почувствовать себя королевой.

– Хватит раздумывать! – велела женщине ее приятельница. – Я вот, например, ни за какие сокровища Али-Бабы не расстанусь с этим бархатным костюмом, – и она со смехом протянула его Марго. – Сложите его и упакуйте, пожалуйста. Только не надо завязывать коробку! Я хочу полюбоваться им в машине.

– Вот это я понимаю! – Марго взяла протянутую ей пластиковую карточку, и взгляд ее смягчился. – Он действительно сидит на вас отлично. Жаль только, что мы не смогли подобрать к нему туфли.

– Найду что-нибудь. Или буду ходить босиком. – Женщина, разрумянившаяся от охватившего ее азарта, толкнула свою подружку локтем. – Давай свою кредитную карточку, Мэри Кей, и живи спокойно!

– Ну ладно, ладно. Детям можно купить обувь и в следующем месяце. – Марго отдернула руку, якобы придя в ужас, но Мэри Кей весело рассмеялась. – Шутка! Но если вы хотите сбросить десять процентов…

– Ни за что! – Она пробила обе покупки, а Лора стала их упаковывать. – Вы меня так напугали, что стоило бы вам десять процентов надбавить.

– Чтобы с вами не ссориться, я вам признаюсь, что мне безумно здесь понравилось. Когда я приду в себя, обязательно вернусь и куплю ту серебряную вечернюю сумочку в форме слоника.

– Покупайте ее сейчас, и я скину десять процентов!

– Я… – Мэри Кей задумалась на мгновение, а потом крепко зажмурилась. – Пробивайте! Скорее, я не могу на это смотреть.

Когда за ними закрылась дверь, Марго удовлетворенно потерла руки.

– Ну вот, еще одна счастливая жертва, то есть покупательница.

– Да, господин палач. – Лора заполняла бланк кредитной карточки. – Ты с ней поработала на славу.

– Вот увидишь, они обе придут сюда снова. А знаешь, как трудно уговаривать женщин, привыкших носить что-то попроще? Кейт, а что случилось? У тебя кончились чернила?

– Нет, у меня большие запасы. Просто закончила все дела и ушла раньше. А заодно решила посмотреть, как работает мои денежки.

– Будешь проверять бухгалтерские книги?

– О нет! Только когда закончится финансовый год, – сказала Кейт с блаженной улыбкой. – Кстати, какую скидку вы мне дадите на вон те бокалы с золотым ободком? Внук моего босса женится.

– Заплатишь полную стоимость и получишь свою долю дохода, – заявила Марго, закуривая.

– Боже, какая суровость! Ладно, упакуйте их посимпатичнее. Только пусть это делает Лора: у тебя хуже выходит.

– Извини, у нас перерыв, – нежно улыбнулась Марго. – Сама упакуй!

– Ни от кого помощи не дождешься, – проворчала Кейт, но взяла протянутую ей Лорой коробку и стала заворачивать бокалы. – А теперь угадайте, кто позвонил мне в офис перед самым моим уходом!

– Наверное, Дональд Трамп ищет нового бухгалтера.

– Если бы! – Кейт взглянула на Марго и поставила коробку на прилавок. – Ладно уж, сама скажу. Джош!

Краем глаза она заметила, как задрожала рука Марго, державшая сигарету.

– Пойду повешу на место вещи, которые мерили Мэри Кей с приятельницей.